Королевство Бельгия – небольшое по размерам западноевропейское государство, в котором переплелись яркая современность и уникальное историческое прошлое, высокий уровень жизни населения и гуманистический социализм.

Общие сведения

Бельгия – это исключительно европейская страна с уровнем жизни, считающимся одним из самых высоких в Европе, являющаяся частью союза с Люксембургом и Нидерландами под названием Бенилюкс.

В Бельгии проживает около десяти с половиной миллионов человек, большинство из них фламандцы и валллоны. Тут также много выходцев из Юго-Восточной Европы и Азии. В стране, соответственно, существует три государственных языка (фламандский, французский, немецкий), но многие жители свободно говорят и по-английски. Славится Бельгия не только как страна социализма, но и как страна, в которой сохранились средневековые архитектурные памятники, построенные в готическом стиле.

Страна довольно безопасна для приезжих, основные точки, где все же следует поостеречься – вокзалы, автобусы, метро и трамваи.

Бельгия – страна с разнообразными ландшафтами: приморскими дюнами, холмистыми зелеными равнинами и Арденнами – зеленым низкогорьем. Почти пятую часть территории государства занимают березовые, грабовые и дубовые леса, особенно много их в горных регионах.

Климат Бельгии

В Бельгии господствует морской умеренный климат со значительным количеством осадков, выпадающих круглый год. Температура воздуха и летом, и зимой умеренная и составляет примерно -2 °С в середине зимы и +18 °С в июле. Летом воздух редко прогревается выше +25 °С. Наиболее солнечные месяцы в стране – апрель и сентябрь.

Арденны и Кампин – несколько иные климатические зоны, погодные условия тут максимально приближены к континентальным. В Арденнах безморозный период длится 245 дней, в Кампине – 285. Даже зимой температура тут редко опускается ниже 0 °C и в летние месяцы составляет примерно +16 °С.

Оптимальным временем для приезда в Бельгию считается конец весны – начало осени.

Регионы Бельгии

Территория Бельгии исторически делится на 3 географических зоны:

Низкая Бельгия – прибрежная равнина с традиционными высотами до 100 м, расположена на северо-западе страны. В этом регионе часто встречаются песчаные дюны, а также польдеры – участки земли с высоким риском затопления.

Средняя Бельгия – центральное плато со средними высотами 100-200 м. Здесь много глинистых равнин, которые постепенно повышаются по направлению к рекам Маас и Самбра.

Высокая Бельгия, также называемая Арденнской возвышенностью, расположенная на юго-востоке с традиционными высотами 200-500 м. Здесь очень низкая плотность населения и очень много разнообразных лесов. Гористый рельеф затормозил здесь формирование сельского хозяйства, но в тоже время позволил сберечь уникальные рельефы и уголки природы.

Валлония славится интересными образцами внегородской архитектуры, в первую очередь сельскими усадьбами и замками.

Города Бельгии

Бельгия известна многими городами с богатой историей и кипучей современной жизнью:

• Брюссель – столица государства, дом НАТО и Европейского Союза, а также ряда международных торговых организаций. Тут много архитектурных и музейных памятников, достойных внимания туристов.
• Брюгге – город в Западной Фландрии с хорошо сохранившейся средневековой архитектурой и романтическими каналами, напоминающими венецианский.
• Антверпен – фламандский город, самый крупный во Фландрии, вытянувшийся вдоль берегов р. Шельды и входящий в число наиболее крупных портов мира.
• Гент – признанная столица Восточной Фландрии и самый крупный город этого региона, студенческая столица Бельгии. 
• Остенде – город, с которым ассоциируются вафли и пляжи.

В городах страны, помимо регулярных мероприятий, также проходят внеурочные и часто неожиданные: костюмированные фестивали, различные шоу. карнавалы, джазовые фестивали, рок-концерты.

Транспорт в Бельгии

Самый удобный способ добраться до Бельгии – самолетом до Брюсселя. Также из европейских стран и стран СНГ сюда ходят поезда и автобусы. Транспортная развязка в Бельгии очень удобная: все крупные аэропорты страны соединены с городами при помощи маршрутных такси или автобусов. Другими распространенными видами транспорта в стране считаются:

• Поезда в Бельгии очень комфортные, не создают шума, ходят строго по расписанию и с большой скоростью. Так, от Антверпена до Брюсселя можно доехать за 40 минут.
• Автомобили напрокат – еще один комфортный способ передвижения по стране, ведь цены на топливо в Бельгии – одни из самых низких в Европе.
• Велосипеды на прокат – удобное средство для городского передвижения или путешествий в окрестности города.

Природа Бельгии

Расположение Бельгии в пределах трех географических зон во многом определило и ее природные особенности. В прошлом большая часть страны была занята болотами, но сегодня они высушены. Да и многие другие природные зоны ощутили на себе воздействие антропогенного фактора. Среди природных памятников Белгии выделяются:

• Чудесная пещера – самая знаменитая из пещер в Арденнах среди огромного количества других пещер со сталагмитами и сталактитами.
• Национальный парк – еще одна достопримечательность Арденн. Тут сохранились леса, которые в остальной части страны были практически полностью вырублены.
• Зунская долина – заповедник, который находится во Фландрии и представляет посетителям три исторических природных зоны страны: топкую низину, луг и невысокие холмы. Тут гнездятся птицы, водится много диких животных и насекомых, характерных для орнитофауны страны.

Бельгийцы стараются максимально приблизиться к дикой природе, а потому все города обязательно имеют укромные зеленые уголки как в черте города, так и на окраинах. Например, неподалеку от Брюсселя находится Государственный ботанический сад.

Достопримечательности Бельгии

В каждом из городов страны имеются свои достопримечательности, которые непременно осматриваются их гостями:

• В Брюсселе это статуя Писающего Мальчика, главная площадь Grand'Place, окруженная зданиями в готическом стиле, Брюссельский Собор, а кроме того церковь Notre Dame du Sablon, художественный Королевский Дворец (Palais Royal), а также ряд музеев, среди которых самые знаменитые – Бельгийский Королевский музей Искусств и Музей изящных искусств.
• В Антверпене стоит обратить внимание на собор Нотр-Дам (XIV-XV ст.), рынок, изысканную Церковь Св. Иакова, собор Богоматери, Дворец Правосудия (XVI в.), королевский замок Гаасбек и зоопарк. Имеется и несколько известных на весь мир музеев – народного искусства, алмазов, скульптур и т.д.
• В Льеже основными достопримечательностями считаются: церковь Сен-Бартелеми, Дворец князей-епископов, церковь Сен-Жан, церковь Сен-Мартин, собор Сен-Поль, здание Ратуши. Из музейных комплексов интересен Маасланда – Музей археологии и искусства
• Брюгге порой называют «маленькой Венецией». Основная достопримечательность этого города – густая сеть каналов и мостов, сплошь покрытых плющом. В каналах отражаются средневековые домики, отреставрированные, но не утратившие духа старины.
• Гент – формальная столицы Фландрии, а потому тут много памятников архитектуры, сохранившихся, а подчас и функционирующих. Это кафедральный собор Св. Баво, ратуша, церковь Св. Николая, улица Граслей, замки Герарда Дьявола и графа Филиппа, монастырь Бегинок. Из музеев следует упомянуть Музей изящных искусств, Археологический музей, музей фольклора и декоративного искусства.
• Картрийк – небольшой городок, где сохранились памятники раннего и позднего Средневековья. Достойными к просмотру считаются местный замок, ратуша XVI ст., цитадель, готический собор Петр-Дам. В последнем размещена картина Ван Лайка «Воздвижение креста».

Столь же интересны и старинные замки Бельгии, разбросанные по всей территории страны: Белей, Буйон, Фрейр, Динант, д’Ассонвиль, Ван-Ойдонк, Стен, а также замок графов Фландрских.

Культура Бельгии

Бельгийские традиции и культура насчитывают не одну сотню лет и существенно повлияли на культурное развитие всего мира. Прежде всего, страна многоязычна, что отразилось на её культурном облике. Кроме того, она является родиной масляной живописи, а также тысяч шедевров, написанных с помощью новой технологии. Достаточно только вспомнить некоторых из художников страны, завоевавших всемирную популярность: Жан Ван Ейк, Питер Брюгель, Питер Пауль Рубенс и многие другие.

В конце ХХ столетия в столице Бельгии возникло новое архитектурное направление, получившее название «Новое искусство». Его отцами считаются Хенри ван де Вельде и Виктор Хорт. Оба они еще раз подтвердили, что местные жители – не только большие поклонники искусства, но и настоящие мастера своего дела. Хорт завоевал популярность благодаря созданию интерьеров, в которых отсутствовали прямые линии, а продолжением стен становились потолки. Он не боялся использовать также железные конструкции и витражи, усиливая эффект здания без прямых линий.

Еще одним местным изобретением считаются комиксы, сегодня имеющие мировую славу. Особенно популярными в Бельгии считается Эрже, создавший историю о приключениях корреспондента Тинтина.

О том, что местные жители – творческие и культурные люди свидетельствует и их менталитет: открытые, доброжелательные, общительные, они любят создавать что-то новое и делиться этим с окружающими.

Кухня Бельгии

Бельгия славится оригинальной и вкусной кухней, являющейся смесью латинской и германской. Узнать все подробности о ней можно в местных гастрономических путеводителях, одним из самых популярных и полных считается Красный гид Мишлен.

В процессе готовки бельгийскими поварами широко применяются морепродукты, мясо, овощи, сыры, картофель, сливки и масло. Большой популярностью пользуются креветки с помидорами, залитыми майонезом, а также печенье из сырых креветок, спаржа с соусом из масла, различные бутерброды с сыром. Национальные блюда Бельгии:

• жареное мясо с салатом,
• хорошо зажареные мидии,
• устрицы с картофелем фри,
• различные сорта вафель, пралине и шоколада (Côte d’Or, Callebaut, Leonidas, Neuhaus, Godiva, Guylian).

Среди популярных местных алкогольных напитков: около 500 сортов пива, возраст некоторых из них – более 500 лет. Новые сорта пива создаются в Бельгии каждый день.

Большую часть национальных блюд можно попробовать в местных ресторанах, но дешевых бистро и закусочных очень мало. Впрочем, даже в очень дорогих ресторанах порции просто огромные и только пиво традиционно подают по 0,33 литра.

С каждым годом в Бельгии увеличивается количество заведений азиатской кухни. Тут можно найти вьетнамские, тайские, корейские и китайские рестораны.

Покупки в Бельгии

Наиболее популярными бельгийскими сувенирами считаются фруктовое пиво, шоколад, брюггские гобелены и кружево из Брюсселя первого сорта.

Большая часть магазинов в Бельгии работает с 10 утра до 6 вечера с одним выходным днем – в воскресенье.

Отдельного внимания заслуживают творения местных дизайнеров. Как правило, их бутики располагаются не в центре города, а несколько в стороне от туристических маршрутов. Так, в Брюсселе это улицы Antoine Dansaert и rue Leone Lepage.

Выбирая марки, обратите внимание на ярлыки: Xavier Delcour, Olivier Theyskens и Martin Margiela. Это молодые, но достаточно перспективные дизайнеры, которые не боятся играть с цветом и стилем, даря миру яркую, красивую, веселую одежду.

Не стоит отказывать себе в удовольствии уделить пару часов прогулки шоколаду. Хотя столица Бельгии Брюссель и Париж постоянно соревнуются за звание изобретателя этого лакомства, сорт шоколада Cote d'or следует приобретать именно в Бельгии. Это же касается и эксклюзивных коробок конфет, которые продаются в отдельных бутиках Godiva, Leonidas и Neuhaus. Не стоит брать первую понравившуюся коробку с полки. Во многих местах покупателям предлагают продегустировать несколько сортов и приобрести самый вкусный с его точки зрения.

Для того, что бы шопинг в Бельгии был удачным, по приезду в страну лучше всего купить отдельную книжку-раскладушку, где будут отмечены не только рестораны и музеи, но и крупные шопинг-центры. Продают их в аэропортах, а также ларьках, реализующих прессу.

Бельгия – поразительная страна, в которой сочетается бесчисленное количество уникальных, интересных, приветливых уголков. Как и алмазы, производящиеся тут же, она блестит разными гранями на карте Европы, предлагая подробнее познакомится с ее не по северному искренней красотой.