Как бы ни пыталась Америка создавать себе репутацию самой демократичной страны мира и родины современной демократии, на самом деле парламентская демократия появилась в Великобритании.

Крупнейшее государство Европы, наследница владычицы мира – Британской империи, родина великих ученых, писателей и мыслителей, страна с уникальным климатом – все это Великобритания.

Общие сведения

Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии чаще называют просто Великобритания или Англия. Страна располагается на Британских островах, омывается Ирландским, Кельтским, Северным и Гебридским морями. От Франции юго-восточное побережье Великобритании отделяет 35-ти километровый пролив Ла-Манш.

Государство состоит из четырех провинций: Англия, Шотландия, Северная Ирландия и Уэльс. Государственное устройство – парламентская монархия, главой государства является монарх (сегодня это – королева Елизавета II), являющийся верховным главнокомандующим, обладающий правом назначать министров и правом роспуска парламента. Парламент состоит из двух палат: палаты общин и палаты лордов. Для того, чтобы стать законом, любой документ, принятый в парламенте, требует Королевской санкции.

Столица Великобритании – Лондон, крупнейший европейский город, один из мировых финансово-экономических центров. Экономика в стране рыночная, частично регулируемая. Несмотря на то, что Великобритания – государство европейское, здесь действует своя национальная валюта – фунт стерлингов, на евро страна так и не перешла.

Фунт стерлингов является третьей мировой резервной валютой.

В древности Великобритания пережила четырехсотлетнее римское господство, потом было вторжение германских англосаксонцев и норманнов, Столетняя война с Францией. В средние века началось объединение британских территорий и вот в 1707 году появилось Королевство Великобритания. В XIX веке Великобритания была сверхдержавой, доминирующей в мировой экономике и политике, и получила репутацию мирового жандарма. С середины XX века страна начала сдавать свои позиции, уступив место мирового гегемона Америке.

Погода в Великобритании

Климат на Британских островах определяет Атлантический океан и теплое течение Гольфстрим. Благодаря Гольфстриму в Великобритании очень теплые для этих широт зимы, температура ниже нуля практически никогда не опускается. Лето, как правило, прохладное, средняя температура июля – +17…+22 °C.

В декабре и январе на Британских островах очень мало солнца, много дождей и сильные ветра. Особенно ветрено на западном побережье, а больше всего осадков выпадает в Шотландии.

Традиционно лучшим временем для визита в Великобританию считаются май и июнь, когда уже достаточно тепло и солнечно, а вся страна утопает в зелени и цветах. Июль и август хороши для поездки в любой уголок страны, даже в дождливой Шотландии в это время меньше всего осадков.

В любое время года кстати будет зонтик, летом путешественникам стоит взять с собой ветровку и свитера, так как даже днем может быть прохладно, а для прогулок вечером или ночного променада курточка будет отнюдь не лишней.

Регионы и города Великобритании

В каждой из четырех британских провинций есть города, которые обязательно стремятся посетить путешественники, попав в Великобританию.

Лондон – столица Соединенного Королевства, город с древнейшей историей, седьмой по величине на планете. Его основали римляне в 43 году нашей эры, а с 1825 по 1925 год Лондон считался самым крупным городом мира.

Манчестер – этот город расположен на северо-западе Англии, считается одним из красивейших в стране. Первые упоминание о нем относятся к X веку. В исторической части города сохранились Манчестерский собор, замок и ратуша. Очень любят туристы красивую пешеходную улицу Canal Street.

Кембридж – в древние времена на месте Кембриджа стояла римская крепость. В 1209 году в городе был основан университет. Среди выпускников Кембриджского университета – целая плеяда великих ученых, среди них Исаак Ньютон, Джеймс Максвелл, Чарлз Дарвин, Петр Капица и многие другие. Кембридж до сих пор сохраняет свой средневековый облик.

Ливерпуль – город на северо-западе Англии. Поселение на этом месте было основано в XIII веке, но только в XIX веке Ливерпуль получил статус города. Мировую известность он приобрел в связи с бешеной популярностью группы «Битлз» – «ливерпульской четверки».

Йорк – один из самых красивых городов Северной Англии. Сюда стоит приехать, чтобы увидеть великолепный Йоркский собор, крепость Клиффорд, аббатство Сент Мари, побывать в музее викингов и прогуляться по улице The Shambles, сохранившейся с начала XV века.

Эдинбург – столица Шотландии. Здесь великолепно сохранились древний замок и историческая часть города. В Эдинбурге ежегодно проходит парад-фестиваль военных оркестров и крупнейший в мире фестиваль музыки и театра.

Глазго – этот шотландский город был вторым по значимости после Лондона во времена промышленной революции. Здесь можно увидеть прекрасные образцы викторианской архитектуры, в городе находится второй по величине в Великобритании университет, основанный в XV веке. Глазго славится яркой и бурной ночной жизнью.

Белфаст – столица Северной Ирландии, длительное время являлась ареной для религиозных конфликтов. На стенах в католическом и протестантском районах города до сих пор можно увидеть рисунки, отражающие разные религиозные и политические позиции. В исторической части города расположен средневековый замок. А еще именно в Белфасте был построен и спущен на воду печально известный «Титаник».

Дублин – столица Республики Ирландия. Город был основан в 841 году норманнами. Когда остров захватили англичане Дублин стал оплотом ирландского сопротивления. В Дублине сохранился средневековый замок, соборы, университет. Как это ни парадоксально, именно в Дублин едут иностранцы совершенствоваться в английском языке.

Транспорт Великобритании

С материком Великобританию связывают авиасообщение, морской транспорт и железнодорожный туннель под проливом Ла-Манш. Самые крупные аэропорты расположены в Лондоне, Эдинбурге, Глазго, Манчестере и Бирмингеме. Всего же в стране насчитывается более 400 аэропортов. Внутри страны передвигаться самолетами с появлением бюджетных авиакомпаний типа Ryanair стало вполне доступно, вот только добраться из аэропорта до города в Англии можно лишь автобусом или на такси, а это недешево.

Английская железнодорожная сеть – самая старая в мире, железные дороги покрывают большую часть страны и пользоваться железнодорожным транспортом удобно. Билет обойдется дешевле, если покупать его заранее и сразу в оба конца. Сэкономить можно, если путешествовать группой в 4-5 человек или при покупке многодневного проездного билета.

Передвигаться по стране междугородними автобусами дешевле, чем железнодорожным транспортом, но это займет больше времени. Можно взять в аренду автомобиль, только следует иметь ввиду, что движение в Великобритании левостроннее, а в центре крупных городов парковки платные и очень дорогие. Поэтому лучше будет последовать примеру местных жителей: припарковать автомобиль на окраине, а по городу передвигаться с помощью метрополитена или на автобусах. В крупных городах Великобритании помимо обычных маршрутных курсируют еще и туристические автобусы по самым примечательным и красивым местам города.

Черные машины-такси (кэбы) и двухэтажные красные автобусы – это визитная карточка английской столицы. Черный кэб можно останавливать на улице, а вот мини-кэб (легковые автомобили с лицензией на право перевозить пассажиров) нужно вызывать по телефону, на улице брать пассажиров им запрещено.

Природа Великобритании

Четыре британские провинции отличаются, в основном, рельефом. Так, Шотландия и Северная Англия гористы, юг и юго-восток Англии представляют собой холмистые равнины, Ирландия состоит из центральной равнины и обрамляющей ее возвышенности, большая часть Уэльса – это покрытые лесами невысокие горы.

В Великобритании протекают полноводные реки, самыми крупными являются Темза и Северн. В Шотландии и Ирландии есть очень живописные озера, самое известное из них – шотландское озеро Лох-Несс. Пляжи, наилучшим образом подходящие для купания, расположены в Девоне и Корнуолле. Вода в море даже летом прогревается только до +17 °C, поэтому британцы предпочитают плавать в гидрокостюмах.

Национальные парки Британии расположены близ крупных городов и больше напоминают ботанические сады или огромные городские парки-скверы. Самым известным природным объектом Великобритании является Шервудский лес. Сегодня это скорее большой парк, но очарование легенды привлекает сюда огромное количество как иностранных туристов, так и самих британцев. В лесу растет дуб, которому по преданию уже 1 тыс. лет, и именно этот дуб был пристанищем Робин Гуда.

Достопримечательности Великобритании

Достопримечательности Великобритании – это многовековая история, былое державное величие и прочные традиции.

• Вестминстерский дворец – в лондонском Вестминстерском дворце насчитывается 1200 комнат и залов. Здесь проходят заседания парламента.
• Биг-Бен – 96-метровая часовая башня Вестминстерского дворца, получившая название Big Ben, является символом Великобритании и визитной карточкой Лондона
• Тауэрский мост – еще один всемирно известный символ Лондона. Несмотря на то, что мост был открыт в 1984 году, он очень хорошо вписывается в историческую часть Лондона.
• Тауэр – это крепость, построенная на северном берегу Темзы в XI веке. За свою долгую историю Тауэр был и тюрьмой, и обсерваторией, и монетным двором, и королевской сокровищницей и даже зоопарком. Сейчас Тауэр – одна из самых популярных и посещаемых достопримечательностей не только в Великобритании, но и во всем мире.
• Трафальгарская площадь – площадь названа в честь победы британского флота в 1805 году при Трафальгаре. Это крупнейшая транспортная развязка, точка отсчета расстояний в стране и исторически значимое для британцев место.
• Пикадилли – одна из самых известных и оживленных улиц исторического центра Лондона. Отсюда удобно добираться до самых знаменитых лондонских достопримечательностей.
• Британский музей в Лондоне – главный историко-археологический музей Великобритании и один из крупнейших музеев мира.
• Букингемский дворец – один из немногих действующих королевских дворцов в мире. Букингемский дворец был заложен в середине XVIII века для герцога Букингемского, но затем был выкуплен королем Георгом III и превращен в резиденцию британских монархов.
• Театр «Глобус» – один из старейших театров в Великобритании был построен в XVI веке. Нынешнее здание – копия здания театра времен Шекспира.
• Кембриджский университет – основанный в XIII веке университет и сегодня является одним из самых престижных учебных заведений в мире. На территории университета расположено 8 крупных музеев.
• Бомарис – замок XIII века в Уэльсе, построенный королем Эдуардом I с целью укрепления позиций Англии в Уэльсе. Считался неуязвимой крепостью, хотя случая проверить это так и не представилось.
• Кентерберийский собор – здание собора было построено в 603 году и несколько раз перестраивалось. Сегодняшний облик собора сложился в XV веке и с тех пор практически не менялся. Храм построен в готическом стиле, его длина – 160 м, выглядит здание очень величественно.
• Йоркский собор – выдающее сооружение как по своим размерам, так и по архитектурным решениям. Так, собор украшен самыми большими витражными окнами в Европе.
• Эдинбургский замок – с XII века этот замок был резиденцией шотландских королей, он построен на высокой скале и со смотровой площадки замка открывается чудесный вид на Эдинбург. Ежегодно здесь проходит парад-фестиваль военных оркестров.
• Вестминстерское аббатство – это символ британской нации, ведь большинство британских монархов начиная с 1066 года короновались именно здесь.
• Стоунхендж – каменное мегалитическое сооружение, один из самых знаменитых памятников археологии в мире.

Культура Великобритании

Старая добрая Англия – эта фраза давно стала нарицательной. Англичане вкладывают с слово «старая» особый смысл: старый – значит надежный, достойный, проверенный временем.

Отличительной чертой британцев является сдержанность и умение владеть собой. Это качество прививается с детства и является предметом гордости истинного англичанина. Среди характерных черт британцев – чувство превосходства и тщательно скрываемое высокомерие, ведь Великобритания все еще помнит, как владела половиной мира.

Несмотря на то, что и культура разных провинций и национальная одежда различаются, для всех обитателей туманного Альбиона характерны консерватизм и приверженность традициям. Так, королевская гвардия до сих пор носит форму образца XVI века.

Огромный вклад в мировую культуру был внесен британскими писателями и драматургами. Шекспир, Диккенс, Артур Конан Дойль, Вальтер Скотт, Толкин, Бернард Шоу, Оскар Уайльд, Агата Кристи, Киплинг и Льюис Кэрролл – эти имена известны каждому образованному человеку.

Англичане придумали футбол и теннис, гольф и регби, крокет, бридж, бокс, поло и бадминтон. Английский стиль в одежде считается образцом строгости и элегантности, а на английском языке общается практически весь деловой мир. Что ни говори, британцам есть чем гордиться.

Кухня Великобритании

У традиционной английской кухни в мире не самая лучшая репутация, ее упрекают в примитивности и однообразии. Простота в приготовлении блюд в Великобритании исторически была продиктована царившей в стране пуританской моралью. Во Франции бытует шутка, что у французов есть 300 соусов и 3 религии, а у англичан всего 3 соуса и 300 религий.

Традиционные английские блюда просты и непритязательны: жареное или тушеное мясо, вареные овощи, рыба, пудинг, пироги, яичница с беконом, чай с молоком.

Англичане очень быстро переняли из США традиции фаст-фуда, и на сегодняшний день стали самой тучной нацией в Европе. На британском телевидении сейчас даже развернута пропаганда в пользу полезной и здоровой пищи, овсянки на завтрак, например. Транслируются передачи о вреде фаст-фуда и последствиях постоянного употребления такой пищи.

Покупки в Великобритании

В Великобритании можно пополнить гардероб недорогими и качественными вещами. Есть очень недорогие магазины, например, Primark. Демократичные цены в магазинах сети Marks&Spencer. Качество вещей традиционно очень хорошее. Если хочется не просто шопинга, а праздника, то стоит побывать в знаменитом лондонском Harrods. Это не просто магазин – это самая настоящая достопримечательность английской столицы, ведь Harrods – это пять этажей пафосно оформленных торговых залов в огромном старинном здании, купить здесь можно практически все.

Любители эксклюзива и бутиков могут наведаться на Oxford street в Лондоне. Одежду для всей семьи можно приобрести в магазинах сети Next, особенно хороши у этого бренда, основанного в 1864 году, детские вещи: яркие, стильные и качественные.

Из Англии обязательно нужно привезти:

• шотландский шерстяной плед;
• шотландский виски – для подарка подойдут наборы из нескольких бутылочек разных сортов;
• английский сыр – сортов Gloucester, Cheshire, Cheddar или сорт Stilton – это английский сыр, входящий в мировой список элитных сыров;
• английский чай – его можно купить в супермаркете или в специализированных чайных магазинах «Whittard of Chelsea»;
• фирменный английский фарфор «Royal Doulton» или хрусталь «Bristol blue crystal»;
• сладости, например, знаменитое английское печенье «Shortbread».

Прочувствовать дух старой доброй Англии можно, только побывав в Англии. Этот особый дух не передать никакими словами. Суровое обаяние Великобритании покоряет пусть и не сразу, но всерьез и надолго.